典型的代表是钐钴合金。
1983年，日本首先报导了不含钴的第三代永磁材料，其典型产品就是由稀土钕、铁和硼形成的化合物，简称为钕铁硼，也有直接称为钕铁材料的。
钕铁硼的磁性远远高于钐钴合金，而且由于不含价格高昂的钴，所以成本较为低廉，迅速成为永磁材料中的佼佼者。从80年代初至今，人们还没有发明出比钕铁硼磁性更强的永磁材料。
孙玉智过去的研究专长就是钕铁硼，通过在钕铁硼中掺入其他稀土元素，他发明出了最大磁能积达到每立方米390千焦的新材料，超过了同期日本学者达到的最高水平，也因此而赢得了平野贞夫等一干日本学者的尊重。不过，平野贞夫知道，即使是那种新型钕铁硼材料，其性能与大门口那块磁铁相比，也相去甚远，也就是说，在这段时间里，孙玉智一定是发明出了更好的材料。
在过去近10年时间里，更高性能的永磁材料的研究主要集中于对钕铁硼材料进行掺杂处理。如果孙玉智能够发明出性能更高的材料，同时又如他自己所言，有一年时间没有接触钕铁材料，那就意味着这种新材料的配方应当是在钕、铁、硼之外的一种新组合，这个信息对于搞永磁材料的人来说，实在是太重要了。