厚葬的习俗。历代帝王将相以及达官贵人死后都将自己身前之物埋入自己的墓穴，作为陪葬品。而这些陪葬品当中，有许多是价值连城的金银珠宝，从而招来一批又一批的盗墓贼到此光顾。
墓葬主人为了使自己死后得以安息，不被盗墓贼所打扰，又在墓中设置了许多机关暗器。可谓是机关算尽，但是一样抵挡不住盗墓贼的骚扰。
常规的办法不管用，那么在制作各种机关暗器保卫墓室的同时，也想借助神灵的力量来看守自己的墓室。久而久之就产生了一种镇墓神兽，也就是这种镇墓兽。
《周礼》书中记载，有一种怪物叫魍象，好吃死人肝脑。另外又有一种神兽叫方相氏，有驱逐魍象的领，所以家人常令方相氏立于墓侧，以防怪物的侵扰。
根据学者考察研究，使用镇墓兽的习俗，就是从方相氏的传说演化而来。后来经过不断的发展，又成为了镇摄鬼怪、保护死者灵魂不受侵扰而设置的一种冥器。
这种东西最早见于战国楚墓，流行于魏晋至隋唐时朗，五代以后逐步消失。
不过这样的东西比较阴森恐怖，常人看见了知道是陪葬品肯定不会理睬，所以一般保管在专门的博物馆之中，像覃老先生这样直接收藏在家里的情况，确实比较少见