东六郡隔江相对，人口众多、物产富饶，西与刘璋的西川相及，真可谓用兵之地，所以历史上的诸葛亮与刘备一番隆中对，言明了此地的重要性，但是诸葛亮忽略了重要的一点，能用兵之地也是兵家必争之地，荆州虽可四面用兵，但同时也四面受敌，所以就有了后来的关羽大意失荆州。
刘表字景升，山阳高平今山东邹城人，鲁恭王后代,八俊之一。灵帝时,代王睿接任荆州刺史。李傕、郭汜控制朝廷后,封刘表为镇南将军、荆州牧,封成武侯,假节。
东汉末年军阀混战，能矗立于此险地而不倒，反而将荆州治理的井井有条，连英勇的江东猛虎孙坚也死在了他的手里，可见其能力之强，所以，在东汉末年的大混乱中，荆州成了人们理想中的天堂，各方人杰都避难于此，比如诸葛亮、庞统、无怪乎水镜先生说天下贤才皆聚于荆州，但可惜的是，刘表是治世之臣，而非乱世之雄，所以他知人而不能用，兵强而不作为，这就注定了他只能固步自封，居于荆州一隅而没有发展，反而受到荆州强大的氏族势力的干扰，为此，刘表采取了与氏族联姻的方法，以期得到他们的支持，或惜的是，如此一来，更让蔡氏等士族张狂起来，这也是刘表所没有想到的。
刘表有两个正妻，两个儿子，前