文物考证，早在原始社会新石器时代，在这块肥沃的土地上，已有我们的祖先在这里生活。原始人在这段时间所创造的文化，史家称为“良渚文化”承续这些历史悠久的文化渊源，经过千百年的建设、发展，形成今天的杭州。
杭州在周朝以前，属于“扬州之域”传说在夏禹治水时，全国分为九州，长江以南的广阔地域均泛称扬州。公元前21世纪，夏禹南巡，大会诸侯于会稽山（今浙江绍兴）曾乘舟航行经过这里，并舍其杭（“杭”是方舟）于此，故名“余杭”一说，禹至此造舟以渡，越人称此地为“禹杭”其后，口语相传，讹“禹”为“余”乃名“余杭”春秋时，吴越两国争霸，杭州先属吴，越灭吴后，属越。战国时，楚灭越国，杭州又归入楚国的版图。
秦统一六国后，在灵隐山麓设县治，称钱唐，属会稽郡。《史记8226；秦始皇本纪》中有这样的记载：“三十七年十月癸丑，始皇出游……过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶……”
这是史籍最早记载“钱唐”之名。现在的市区，当时还是随江潮出没的海滩，西湖尚未形成。
西汉承秦制，杭州仍称钱唐。新莽时一度改钱唐为泉亭县；到了东汉，复置钱唐县，属吴郡。这时杭州农田水利兴修初具规模，并