北梁山而建，坐北朝南，由内外两城组成，占地颇广。历经历史变迁，虽然外城遗迹已消失，但内城遗迹却至今保持完整。面积约二点四平方公里，四面有门，门外均有石刻，陵前石刻全长达五百七十五米，宽十一米，由三千二百块陕西墨玉石砌成五百二十六级台阶和十八座平台，陵的东南面还有十七座陪葬陵，其规模可想而知。
乾陵不仅外面雄伟，内藏也极为丰富，而这正是安泉打算通遇上官宁远的协助开掘乾陵的主要原因。由于乾陵建设之时，正是盛唐繁荣之时，故此在乾陵的建设过程中，投入的人力物力和财力，达到了一个难以想象的天文数字。
盛唐在武则天亲临执政的五十年间，政治和经济都有了异常蓬勃的发展，全国人口户数增加了将近一倍，极大的巩固了封建经济基础，同时这一时期，唐朝还加强和改善了与边疆少数民族的关系，不仅恢复了“安西四镇”还设置了“北庭都护府”可以说是四夷臣服。
因此唐高宗李治驾崩时，各国的王侯与使节，纷纷来唐都吊唁，并亲往乾陵途葬。为纪念当时的盛况，武则天命人将参加葬仪的各地王宾和使节，做真人服饰及大小雕刻成六十一尊像分站两旁，这也从另一个角度造就了乾陵的与众不同。
其后武则天