6年在NHK的连续电视《向日葵》中，菜菜子从2000人的试演会中脱颖而出，初次担纲女主角。1996年春季连续半年的《向日葵》奠定了菜菜子演艺生涯的基础，自此，菜菜子戏约不断。1998年与反町隆史合作《GTO》不仅让她得到最佳女配角的殊荣，也结识了爱人同志大帅哥，这一年她凭借《GTO麻辣教师》及电影《七夜怪谈》中演出而人气高涨，造成轰动。1999年夏季一出《魔女的条件》把菜菜子推向日剧女王的地位，紧接著《冰的世界》与现在正在日本上演的《百年物语》松岛菜菜子已经成为日本收视率票房保证。后来人气甚旺的她更成为Maxfactor的代言人。
菜菜子主演的电视剧《百年物语》这部日剧可以算是菜菜子演艺生涯中最具挑战性的作品，除了首次展露她典雅的日本和服扮相外，分饰三个不同时代背景的角色，也充分发挥了当红女星的演技实力。随著《百年物语》的收视率节节上涨，菜菜子的人气也跟著水涨船高，再加上她和反町隆史的恋情得到认同及祝福，应该是一个事业和爱情两得意的时间。
由于松岛菜菜子自身条件较好，容颜出众，虽然才是第一部电视剧但她已经成为新星。要不是松岛菜菜子一直坚持着保全自己的清白之身，她