逸待劳，等待着其中几路节度使大军的到来。
大战将起时，天下却又传出了一个个惊人的消息！
江南方腊造反！
河一北田虎造反！
准西王庆造反！
像是商量好的一样，先是江南方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，从红巾往上分六等。
义军无弓箭、盔甲，只以鬼神那些隐秘难测的事互相煽动，烧房舍，掠金帛子女，诱逼良民加入起义军。人们安于太平，不识兵革，听到金鼓声就束手听命，不到十天就有数万人参加义军，打败并杀死宋将蔡遵。
方腊大军很快攻占青溪，又攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，杀死郡守彭汝方。北面横扫新城、桐庐、富阳各县，进逼杭州。
杭州郡守弃城逃走，义军占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧了数日，死者不计其数。义军凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，断其体，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债，以解心头恨。
短短时间内，方腊大军就扩大至数十万之巨，攻城拔寨，更有越来越大的趋势。
与此同时，河一北田虎也反了，田虎原是威胜州沁源县一个猎